Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
Pada akhirnya, kejutan demi kejutan terjadi di sepanjang turnamen.
Dari Grup A, Timor Leste yang 23 tahun lalu masih menjadi provinsi di Indonesia mengangkangi tuan rumah Kamboja.
Timnas Timor Leste U-23 mengalahkan Kamboja dalam duel penentuan berkat gol bunuh diri lawan.
Gali Freitas dan kawan-kawan memuncaki Grup A dengan koleksi tujuh poin, unggul sebiji poin dari Kamboja.
"Kami sudah bekerja dengan tim ini selama dua tahun terakhir," tutur pelatih Timor Leste Bruno Maciel (20/2/2022).
"Kami memiliki peluang di babak pertama dan kami bisa mencetak beberapa gol, Kamboja mengontrol babak kedua tapi tidak punya peluang," tandasnya.
Di Grup B, ketiadaan Indonesia tak membuat Malaysia memanfaatkan keadaan untuk melaju ke semifinal.
Alih-alih, justru Laos yang dua kali membungkam Malaysia, sampai-sampai pelatih Michael Weiss ikut terkejut.
"Ini adalah hari yang fantastis untuk sepak bola Laos," ujar Michael Weiss (21/2/2022).
"Kami mengalahkan Malaysia dua kali dalam satu turnamen itu jarang terjadi, sekarang warga Laos berbahagia, itu bagus," sambungnya.
Saat ini, Laos dan Timor Leste dihadapkan dengan misi berat untuk mengalahkan negara adidaya Asia Tenggara.
Thailand adalah negara pengoleksi Piala AFF senior terbanyak dan runner-up edisi Piala AFF U-23 terakhir yang akan dihadapi Laos.
Adapun Timor Leste harus berjumpa dengan Vietnam yang menjadi tim terbaik Asia Tenggara dalam beberapa tahun terakhir.
Baca Juga: Klub Norwegia Bahagia Bukan Main Ketiban Followers, Shayne Pattynama Direstui Bela Timnas Indonesia