BOLANAS.COM - Pelatih Persebaya Surabaya Aji Santoso baru saja berulang tahun ke-50, ucapan pun datang dari wonderkid yang diberi panggung olehnya.

Aji Santoso merayakan ulang tahunnya yang memasuki setengah abad itu, Senin (6/4/2020).

Sejak pensiun sebagai pemain pada 2004, karier kepelatihan Aji Santoso terhitung mentereng.

Aji Santoso telah melatih sejumlah klub besar asal Jawa Timur, bahkan telah dipercaya menangani tim nasional senior (sebagai caretaker pada 2012) dan timnas U-23.

Sejak pertengahan musim 2019, dia diangkat sebagai pelatih klub yang juga lama dibelanya sebagai pemain, Persebaya Surabaya.

Di klub berjuluk Bajul Ijo tersebut, ia tergolong sukses dengan mampu mengantarkan Persebaya menempati posisi kedua dalam klasemen akhir Liga 1 2019.

Selama melatih, Aji juga dikenal doyan mengorbitkan pemain muda.

Salah satu pemain yang merasakan tangan dingin Aji adalah Hambali Tholib, wonderkid yang kini dibawanya ke Persebaya.

Hambali Tholib baru dilepas tim junior Sriwijaya FC saat datang ke Persela Lamongan pada awal musim 2019 yang saat itu dilatih Aji.

Baca Juga: Kilas Balik Kuartet Polandia, Rombongan Pemain Asing Pertama Persib Bandung (Part 1)

Di luar dugaan, Aji mau memberi panggung kepada Hambali yang baru berusia 18 tahun untuk tampil di Liga 1 2019.

Hambali pun membagikan pengalamannya digembleng oleh coach Aji.

"Coach Aji orang yang tegas pada pendiriannya. Beliau menempatkan situasi, kapan saatnya bercanda dan kapan saatnya serius," ucap Hambali, sebagaimana dikutip Bolanas.com dari Kompas.com.

"Beliau juga tidak memandang siapa pun, entah itu senior atau junior, jika punya kemauan dan kerja keras pasti akan diberikan kesempatan," tambah Hambali.

Pada hari ulang tahun sang pelatih ke-50, Hambali tak lupa mengucapkan selamat, serta berterima kasih telah memberi kesempatan bermain di Persela.

"Semoga terus berkarya dan dapat banyak trofi, dan untuk tahun ini semoga bisa juara di Persebaya, amin," ucapnya.

"Coach Aji orang yang paling berpengaruh dalam setahun lalu di Persela. Special man, special coach," pungkas Hambali.

Baca Juga: Selama Pandemi Covid-19, Begini Format Latihan Tim EPA Persija

Hambali diberi kesempatan bermain 12 kali selama 498 menit dan mencetak satu gol saat membela Persela.

Dari 12 kali bermain itu, lima di antaranya sebagai starter.

Di Persebaya, Hambali baru diberi kesempatan bermain 1 kali selama 48 menit.

Dalam klasemen Liga 1 2020, Persebaya berada di posisi ke-15 dengan nilai 1 dari dua laga.

Kompetisi Liga 1 2020 dihentikan karena wabah virus corona.