BOLANAS.COM - Laju timnas Malaysia menuju tangga juara Piala AFF U-23 semakin lapang setelah mundurnya Indonesia dan Myanmar.

Tim nasional Malaysia U-23 menjadi tim yang paling diuntungkan dengan bencana Covid-19 yang menimpa tim pesaing.

Timnas Malaysia sedianya ditempatkan di Grup B Piala AFF U-23 2022 bersama Laos, Myanmar, dan Indonesia.

Namun, grup yang tampak cukup berat itu tiba-tiba menjadi sangat mudah bagi timnas Malaysia U-23 asuhan Brad Maloney.

Baca Juga: Andritany Tak Bangun-bangun Saking Lelahnya, Kerja Keras Terbayar Satu Poin Curian dari Persebaya

Hanya empat hari menjelang kick off Piala AFF U-23, kabar buruk datang dari Indonesia (bisa jadi kabar baik bagi Malaysia).

PSSI menyatakan batal mengirimkan timnas Indonesia U-23 ke Kamboja akibat infeksi Covid-19 dalam pemusatan latihan (11/2/2022).

Saat itu, terdapat tujuh kasus positif Covid-19 dan tiga kasus cedera dalam tubuh timnas Indonesia U-23.

Garuda Muda yang digadang-gadang menjadi calon juara pun batal menantang Harimau Malaya di Grup B.

Baca Juga: Penyelesaian Akhir Buruk, Pelatih Persebaya Lempar Kritik Tajam untuk Arsenio Valpoort

Kabar baik bagi Malaysia tak berhenti di situ, seturut berita menggembarkan yang datang dari timnas Myanmar U-23, Selasa (15/2/2022) hari ini.

Pihak AFF menyatakan timnas Myanmar U-23 juga menarik diri dari turnamen akibat "komplikasi" Covid-19.

Padahal, skuat Myanmar telah tiba di Kamboja dan dijadwalkan bertanding melawan Malaysia sore ini.

"Federasi sepak bola Myanmar (MFF) memberi tahu AFF hari ini bahwa mereka mundur dari Piala AFF U-23 2022 akibat komplikasi Covid-19," demikian pernyataan AFF.

 

 

 

View this post on Instagram

 

 

 

A post shared by Asean Football Federation (@aff.presse)

"Setelah konfirmasi positif dari beberapa pemain, keputusan diambil untuk menarik tim dari turnamen agar meminimalisir infeksi."

Dengan demikian, Malaysia kini tinggal berhadapan dengan Laos di Grup B.

Pihak AFF memutuskan Malaysia dan Laos hanya akan bertanding sekali (bukan dua leg) untuk menentukan juara Grup B.

Pelatih Malaysia, Brad Maloney, sebelumnya menganggap ketiadaan Indonesia bukan berarti timnya otomatis menjadi favorit.

Baca Juga: Pesimis Bisa Kejar Prestasi Park Hang-seo, Pelatih Baru Malaysia Lebih Pilih Tantang Shin Tae-yong

"Kami ingin menguji banyak pemain baru, jadi saya tidak tahu mengapa Anda mengatakan kami adalah tim pilihan dan akan melaju ke semifinal," ucap Maloney dikutip dari Berita Harian (13/2/2022).

"Beberapa pemain yang didatangkan kali ini akan bermain untuk pertama kalinya di tingkat internasional."

"Turnamen ini akan memberikan kesempatan terbaik bagi mereka untuk mendapatkan eksposur tersebut," tandasnya.

Timnas Malaysia U-23, andai menjuarai Grup B, akan berhadapan dengan runner-up terbaik fase grup apabila lolos ke semifinal.

Partai timnas Laos U-23 vs Malaysia U-23 akan digelar pada 18 Februari. 

Baca Juga: Rahmad Darmawan Tak Sanggup Lihat Persipura Turun Kasta, Padahal Dirinya Sendiri Juga Terancam Degradasi