BOLANAS.COM - Filipina menunjuk pelatih anyar Tom Saintfiet untuk menangani tim di sisa empat pertandingan Kualifikasi Piala Dunia 2026.

Rival timnas Indonesia di Kualifikasi Piala Dunia 2026 mengambil langkah signifikan untuk mengarungi laga berat di ajang tersebut.

Timnas Filipina sedang menghuni peringkat tiga Grup F, hanya memperoleh satu poin dari dua pertandingan awal.

Daisuke Sato dkk kalah dari Vietnam (0-2), lalu imbang melawan Indonesia (1-1) meski berlaga di kandang sendiri.

Melihat sisa empat pertandingan, tim berjuluk Azkals menatap ancaman turun menjadi juru kunci klasemen, bahkan lumbung gol.

Filipina masih harus mengarungi dua laga melawan pemuncak klasemen, Irak.

Meski tersingkir dini di Piala Asia 2023, Irak berada dalam performa panas di Kualifikasi Piala Dunia.

Tim asuhan Jesus Casas menyapu bersih enam poin dengan mencetak enam gol.

Pertemuan Irak melawan Filipina akan digelar dalam dua laga yang hanya berjarak lima hari pada 21 dan 26 Maret.

Baca Juga: PT LIB Usul Aturan U-23 Dihapuskan Demi Timnas U-23, Persija-Borneo-PSS Tetap Rugi

Setelah itu, Filipina juga harus berjumpa Vietnam, serta bertandang ke Indonesia yang sedang menanjak.

Berlaga di Stadion Utama Gelora Bung Karno tak pernah mudah, apalagi menghadapi tim yang mengakhiri Piala Asia dengan kepala tegak.

Tantangan empat laga tersebut membuat federasi sepak bola Filipina menunjuk pelatih baru.

Dia adalah Tom Saintfiet, sosok yang baru saja menjalani enam tahun gilang gemilang bersama timnas Gambia.

"Federasi sepak bola Filipina menyambut pelatih baru timnas pria, Tom Saintfiet," tulis PFF di Facebook resminya.

"Dia akan memimpin tim di ajang Kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Irak pada Maret."

Saintfiet merupakan pelatih asal Belgia yang bertualang ke seluruh dunia untuk melatih tim nasional.

Ia pernah menangani Nambia, Zimbabwe, Ethiopia, Malawi, hingga Togo di Afrika; Trinidad & Tobago di Amerika Utara; Malta di Eropa; serta Yaman dan Bangladesh di Asia.

Baca Juga: Kontrak Shin Tae-yong di PSSI Bikin Park Hang-seo Melaju Mulus Jadi Pelatih Korea Selatan

Kehadiran Saintfiet di Manila diharapkan dapat mengubah peruntungan Azkals di sisa Kualifikasi Piala Dunia.

Sementara itu di timnas Indonesia, PSSI belum memperpanjang kontrak Shin Tae-yong yang berakhir Juni.

Coach STY malah diisukan akan menangani timnas Korea Selatan yang sedang tanpa pelatih.

Baca Juga: Borneo FC Vs Bhayangkara FC Jadi Pentas Tim Terbaik Melawan Tim Terjelek Liga 1