BOLANAS.COM - Timnas Malaysia mempertontonkan kelasnya dengan menghajar Nepal 5-1 dalam uji coba menjelang Kualifikasi Piala Dunia 2026.

Duel kontra tim berperingkat 175 dunia itu digelar tertutup di Stadion UiTM, Shah Alam, Malaysia, Jumat (15/3/2024) malam.

Pertandingan itu merupakan pertama kalinya bagi Harimau Malaya sejak beraksi di Piala Asia 2023 Januari lalu.

Itu sekaligus menjadi satu-satunya ajang pemanas untuk menghadapi dua laga Grup D kontra Oman dalam lanjutan putaran kedua zona Asia Kualifikasi Piala Dunia 2026 pada Maret ini.

Dalam uji coba 140 menit tersebut, Malaysia menjaringkan empat bola ke gawang Nepal dalam 48 menit.

Dua dari gol-gol itu dicetak Darren Lok, disusul Stuart Wilkin dan Daniel Ting.

Nepal sempat membalas satu gol lewat Sameer Tamang pada menit ke-68.

Muhammad Mukhairi Ajmal Mahadi melengkapi kemenangan skuad asuhan Kim Pan-gon menjadi 5-1 pada menit ke-135.

Baca Juga: Kualifikasi Piala Dunia 2026 - Ngebet Lolos Cepet, Timnas Malaysia Digenjot Latihan Keras oleh Kim Pan-gon

Kemenangan itu menjadi modal sangat berharga bagi Malaysia untuk menghadapi Oman, yang berperingkat 80 dunia, dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026.

Malaysia, yang berada di posisi 132 dunia, akan melawan tim Asia Barat itu di Muscat pada 21 Maret.

Lima hari kemudian, Oman bertandang ke markas Malaysia di Stadion Nasional Bukit Jalil, Kuala Lumpur.

Setelah itu, Cools dkk bersiap-siap bertemu Kirgistan di Bishkek pada 6 Juni, disusul Taiwan di kandang sendiri tanggal 11 Juni.

Malaysia kini memimpin klasemen Grup D dengan 6 poin dari kemenangan 4-3 atas Kirgistan dan 1-0 atas Taiwan.

Oman berada di urutan kedua dengan 3 poin, disusul Kirgistan 3 karena kalah selisih gol, dan terakhir Taiwan 0.

Hanya juara dan runner-up dari setiap grup yang berhak atas tiket putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026.

Dengan posisi di puncak klasemen, tim Negeri Jiran itu kini diunggulkan lolos ke putaran ketiga, minimal sebagai runner-up.

Apalagi jika menang atas Oman, tiket lolos sebagai juara grup sangat berpotensi di tangan, karena dua lawan berikutnya adalah Kirgistan dan Taiwan.

Pelatih Timnas Malaysia Kim Pan-gon optimistis lolos.

Peluang melaju ke putaran ketiga sebagai tim pertama atau satu-satunya dari sub-zona Asia Tenggara pun sangat besar.

Pasalnya, tiga tim papan atas lain ASEAN, yakni Thailand, Vietnam, dan Indonesia, masih berjuang keras.

Thailand, yang segrup dengan Korea Selatan, China, dan Singapura, baru mengoleksi 2 poin dari dua laga.

Vietnam pun begitu, sedangkan Timnas Indonesia baru meraih 1 poin dari dua laga.